Por David Cenciotti
A Northrop Grumman Corporation revelou a primeira imagem online de um protótipo em escala real do Manta Ray, um inovador veículo subaquático não tripulado (UUV). Descrito como uma nova classe de UUV (Uncrewed Underwater Vehicle), o Manta Ray é um planador extragrande projetado para realizar missões submarinas de longa duração, longo alcance e com capacidade de carga útil de forma independente, sem exigir logística humana no local.
A primeira imagem do Manta Ray exibia estrategicamente a cauda do veículo na escuridão para ocultar certos detalhes intrigantes, semelhante à abordagem adotada pela Northrop Grumman e pela Força Aérea dos EUA com o tão aguardado bombardeiro B-21 Raider.O protótipo Manta Ray passou recentemente por testes abrangentes em grande escala na costa do sul da Califórnia durante fevereiro e março de 2024. De acordo com a DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), esta fase de testes se concentrou na avaliação do desempenho hidrodinâmico do veículo em condições do mundo real, incluindo operações submersas utilizando todos os modos de propulsão e direção: flutuabilidade, hélices e superfícies de controle.
A DARPA divulgou três novas fotos do protótipo durante a campanha de testes nas águas do Oceano Pacífico.
Dr. Kyle Woerner, gerente do programa DARPA do Manta Ray, enfatizou o sucesso dos testes como um marco no avanço do veículo em direção à prontidão operacional. O design modular do veículo facilitou a montagem rápida em campo, apresentando uma capacidade única para um UUV extragrande.
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